我们判断一个人有没有道德，是不是好人，是否可以信任，能不能做朋友，是看他的说话和行为。也许有人不在乎别人对他的看法，但我们要知道，我们的说话和行为证实我们是怎样的一个人。或者可以这样说，我们的说话和行为造成我们是怎样的一个人。所以，如果我们要提升自己的素质，就要时时刻刻注意本身的说话和行为，千万不要让我们的说话和行为污染我们的思想，降低我们的人格，而思想和人格是获取成功和幸福的基本条件。
心或思想决定我们的际遇和作为，但在我们的思想还不能自主的时候，它会受环境和外界条件的影响。如果我们常置身於不好的环境和外在因缘，我们的心也会逐渐变坏。如果我们懂得选择好的环境和外在因缘，我们就能慢慢提升我们的思想素质。我们的行为习惯是一个最主要的外在因缘。
要养成好的行为习惯以改善思想，首先我们要懂得忏悔，要时常检讨自己的所作所为。有做错的就得认错和改过，对的要做得更好。有忏悔或肯认错的心态，才能擦亮我们的眼睛让我们看到我们的过错。要是没有忏悔或肯认错的心态，即使大家都证实这是我们的过错了，我们自己还是无法看到自己的错误。看不到错误，就不会认错和不能改过了。这样，我们的思想和人格就永远无法得到改善和提升。
佛陀教导我们，修行人必须反省自己所做的事，更应特别注意那诱发行为的动机，看它们究竟含有多少仁慈、多少我欲的成份？佛陀的用意是叫我们明了，对行为的客观了解是改进的先决条件。
『止恶行善』是一切佛法的基础。佛法大意是『诸恶莫作，众善奉行，自净其意』，意思就是说，不要做坏事，要做好事，心意要清净。「止恶行善」，看来虽是利益他人，实际则是利益自己。多做好事，虽无法证明一定会有所回报，但至少可以慢慢改善风气，人和人之间也可少些距离，多些互动，最后受益的还是自己。最重要的是，多做好事能够清净自己的心，提升自己的思想，减少烦恼，可以使自己活得快乐自在。所谓「生平不做亏心事，夜半敲门也不惊」。在佛教的因果关系来说，多做善事能广结善缘，在生活中会多遇到善人和好的际遇。
「五戒」是一切「止恶行善」法的基础和纲领。以佛法来说，道德是判断正当心理和行为的法则。巴利文叫做『SILA』，意思就是道德发展的自我戒律。佛教的戒律以不伤害为准则。
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